Robert von Reitnauer, cazador profesional

Robert von Reitnauer, cazador profesional

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¡Kwaheri! por Robert von Reitnauer. La historia de la caza en África Oriental de Robert von Reitnauer.

El cazador profesional Robert von Reitnauer nació en su casa el día de Navidad de 1933, durante una fuerte tormenta en las Tierras Altas de Mufindi, en el sur de Tanganica.

Esa fue la primera de muchas tormentas en la vida de este hijo de un granjero alemán y un cazador apasionado, y de una madre criada para ser pianista y cantante de ópera. Vivieron durante esa (para nosotros) época gloriosa en la que un permiso de caza para residentes permitía cinco elefantes por licencia, cuando uno podía ganarse su buena fe como cazador dondequiera que lo llevara el rumor de grandes colmillos.

El padre de Robert, Wilhelm, había viajado por primera vez a África en 1912; dos años más tarde, luchaba con las Schutztruppe en la campaña de África Oriental de 1914-18. Regresó a Alemania, pero en 1926 huyó de la vida urbana sedentaria de Ludwigshafen a la antigua África Oriental Alemana, esta vez con su esposa. Para fomentar el reasentamiento de su antigua colonia, el gobierno alemán pagaba a los colonos un estipendio mensual de 300 chelines. Así que la pareja se dirigió a las Tierras Altas de Mufindi, 50 millas al sur de Iringa –un lugar similar a las Tierras Altas Blancas de Kenia– para cultivar café y tabaco entre leopardos y cerdos salvajes. Buscó oro en los campos auríferos de Lupa cuando escaseaba el efectivo.

Con la prohibición de la administración británica de cultivar té más rentable, la familia se mudó en 1936 a la frontera entre Tanganica y Rodesia del Norte para un nuevo comienzo que no sería el último. (Más tarde, su padre cultivó café en las laderas del Kilimanjaro y luego fue administrador de una cantera en Kenia, cerca del Parque Nacional Tsavo Oeste). Cuando era un bebé, Reitnauer comenzó a cazar duiker, reedbuck e impala sobre los hombros de su padre.

Al poco tiempo aparecieron representantes del gobierno nazi y el Ministerio Nacional alemán ordenó a sus colonos lejanos que se unieran al partido. Wilhelm se negó a pesar de la confiscación de sus propiedades en Heidelberg por parte de los nazis. Aunque eran parias de su comunidad, pronto fueron declarados enemigos del Imperio Británico y se trasladaron repetidamente a varias granjas que él trabajaba como si fueran suyas. Según las leyes de Custodio de Propiedad Enemiga, “poco nos imaginábamos que ésta sería la última vez que veríamos nuestra casa o su contenido”, escribe Robert.

Durante este período de internamiento, mientras su padre atrapaba y lanzaba a una docena de búfalos en fosos de 8 pies de profundidad para ayudar a alimentar al personal, Robert caminó hasta la escuela y se encontró con rinocerontes, duiker y dik-dik. (Cuando era adolescente, a través de la ventana de su dormitorio, vio a dos leonas quitar la tapa de un bidón de 44 aguas). Poco a poco desarrolló habilidades en la selva y aprendió el universo africano: cómo los espíritus ancestrales “se movían con el viento en un viaje que solo sus los antepasados ​​podían entender” – de una serie de mentores de diferentes tribus. Aprendió a utilizar raíces y hojas como ungüentos para picaduras y mordeduras, y la grasa que se encuentra alrededor del corazón de un eland para el reumatismo y para mantener flexibles las cuerdas del arco; atrapar pájaros e imitar sus cantos; que “las huellas más antiguas tienen hojas no aplanadas y caminos entrecruzados de insectos sobre ellas”; y cómo señalar a un animal mientras se caza transporta las intenciones mortales. Un Wanjiramba llamado Maz-sunzu también le inculcó “el valor de la conciencia del paciente” que le resultó muy útil como médico de cabecera. “Kuwinda (cazar) –matar algo para comer, la piel para ropa y zapatos, los huesos para recipientes de rapé y herramientas, los tendones para cuerdas de arco, la médula para frotar nuestra piel y las vejigas para bolsas de agua– es un trabajo duro. ”, dijo el anciano.

En 1943, su padre había adquirido una 7 mm para él y una .22 para Robert. Pronto, el niño fue testigo de los restos aplastados y desgarrados de un trabajador aplastado hasta la muerte por mbogo (búfalo) y, más tarde, los pedazos de un imprudente cazador bóer aplastado por ndofu (elefante).

Reitnauer escribe en su libro la combinación de claridad y poesía sobre África y sus animales. Su descripción del terreno, su vegetación y su luz demuestra su corazón de escritor. De un búfalo que se acercaba a ellos “con la cabeza en alto y trozos de bambú colgando de la curva de sus cuernos”, cuando el disparo del rifle dio en el blanco, “el tiempo de nuestro viejo amigo en el bosque había terminado”. De un elefante anciano: “El colmillo bueno sobresalía de su cara vieja y demacrada como una rama de árbol lisa y manchada”.

Antes de cumplir sus sueños en la selva, el joven africano-alemán tuvo que soportar años de internado en Arusha y Nairobi, años que él describe tan bien como Dickens. Afortunadamente, durante las vacaciones había safaris con su padre (y su cañón octogonal .577), Mazsunzu y su hijo Funza en Masailand en busca de búfalos, leopardos y colmillos de 100 libras. A los 14 años, Robert recibió un Mannlicher-Schoenauer de 8 mm para Navidad.

Cuando terminó la escuela secundaria en 1950, la "vieja África" ​​ya estaba cambiando. La generación anterior de africanos estaba siendo reemplazada por una juventud tan arrogante como los británicos, mientras que los colonos, con generaciones de trabajo y preocupación invertidas en la tierra, sentían que era suya.

la compra por parte de Reitnauer de un Westley Richards Nitro Express .470 y un Chevy 1945; su adopción de un miembro de la tribu Wanjamwezi llamado Nzingu como un compañero versátil; y un miembro de la tribu Taita de Kenia llamado Katongo como kilongozi (guía); y escuchar los consejos del PH Clarence Palmer-Wilson, fueron todos indicios de lo que estaba por venir.

El suyo fue un autoaprendizaje sobre caza mayor peligrosa mientras Reitnauer deambulaba en busca de grandes colmillos desde las zonas del río Umba hasta la estepa Masai y el lago Eyasi, viviendo solo con sus “portadores de armas cazadores furtivos” africanos, durmiendo sobre las huellas de los elefantes cuyo marfil “ los condenó a muerte”, y compartiendo posho y carne en conserva alrededor de fogatas. Algunos fueron asesinatos desagradables, como su primer disparo en la cabeza que decía "lo siento"; otros eran perfectos. Disparó a búfalos, rinocerontes, leones, “cuyos ojos se centraron en los míos, brillando con una luz que representa todo su poder e instintos asesinos”, y cuatro elefantes con colmillos de más de 100 libras. Ningún cazador más joven podría escribir tales aventuras hoy en día, ya que esta época está para siempre fuera de su alcance.

En 1953 llegaron sus primeros clientes de safaris de Europa. ¡Los PH no pueden leer sobre estos años sin añorar a cazadores tan entusiastas con el tiempo! Un industrial alemán, Karl, y su atractiva amiga, Heidi, vinieron para un safari móvil de tres meses por los Cinco Grandes. Estaban mentalmente preparados para una tierra “donde el clima, las distancias y las condiciones de las carreteras se miden según la opinión que un individuo tiene sobre ellos” y apreciaban profundamente cada éxito. El primer consejo de Robert: un bocado de besos de Heidi y un nuevo Land Rover de batalla larga. (¡Los PH también saben que esos días se acabaron!).

Entre safaris, Reitnauer conoció de primera mano el levantamiento de los Mau Mau en Kenia, y éstas son páginas fascinantes. De hecho, su padre había predicho el futuro de África: “Millones de personas migrarán de una matanza a otra, y cualquier persona blanca tendrá que unirse a otros blancos errantes en busca de un lugar donde vivir”. Quizás demasiado pronto, Reitnauer adquirió una primera esposa (y más tarde una segunda) y tres hijos. Además de un bebé elefante, añadió un guepardo como mascota “con el esnobismo de un rey, el encanto de un amante carismático y la velocidad de un velocista de talla mundial”, mientras su padre manejaba la correspondencia con los clientes del safari.

Mientras tanto, llegaron los safaris, en su mayoría con deportistas holandeses, alemanes y belgas acomodados. Vivir tan cerca de los clientes (y sus damas) en circunstancias a menudo difíciles durante meses, le dio a Reitnauer, un escritor naturalmente divertido y perspicaz, muchas oportunidades para crear retratos inolvidables de sus Nimrods involucrados en acciones de caza mayor. Escribe como si supiera que “el característico safari de los viejos tiempos se convertiría en una carrera frenética, de tiempo limitado y consciente de las medidas a través del monte para encontrar el trofeo más grande”. Pero cuando los clientes eran tiradores descuidados, "debatía en silencio los pros y los contras de mi profesión: el desagradable daño de la caza y el sufrimiento prolongado causado por esa búsqueda de trofeos".

Aunque a principios de los años 60 el “lío” Mau Mau estaba disminuyendo, se estaban formando tormentas en Rhodesia y Mozambique, mientras que el apartheid de Sudáfrica seguía radicalizando a los negros allí. Después de que Mwalimu Nyerere apareciera en la escena de Tanganica, Zanzíbar convulsionó bajo el activista ugandés John Okello; se unieron en 1964 y nació la República Unida de Tanzania. Incluso guiar safaris en paraísos como Ruaha estaba perdiendo su encanto ya que “el estilo europeo sin presiones de safari, con su flexibilidad horaria, había sido reemplazado por safaris más cortos: listas de compras virtuales de juegos para personas con horarios fijos. Los clientes parecían tener prisa constante y ahora se permitían el lujo de relajarse... Y el importantísimo Libro de los Récords parecía haber superado el antiguo concepto de persecución justa. La caza era ahora una industria…”

Sin embargo, Reitnauer asistió a Game Coin International y se reunió con el agente de reservas de safaris Roman Hupalowski, quien le trajo cazadores, como Frank Higgen. Tanzania comenzó su lento hundimiento fiscal y político; La caza furtiva a gran escala empezó a pasar factura, especialmente a los elefantes. ¿Dónde ir? Uganda era ahora el país del “Gran Papá” Amin; La caza terminaría en Kenia en 1977.

En 1974, un avión a Estados Unidos llevó a Reitnauer, su esposa e hijos, y un corazón lleno de recuerdos. Muy pronto, el segundo matrimonio fracasó, su única hija murió en un accidente automovilístico y los viajes de regreso a África sólo empeoraron el contraste entre su idílica infancia y la comprensión de que la vida de “vivir de los animales estaba destinada a la extinción” en la nueva era. África.

Hoy en día, Robert von Reitnauer vive en Fort Worth, Texas, y es un hombre con un don para las palabras y para recordar el pasado. “Siento que una gran parte de mi alma yace esparcida por todo el África Oriental”.